아이 치아교정, 몇 살에 처음 검사를 받고 언제 시작하나요?

첫 검진은 만 6~7세 무렵, 치료 시작과는 다릅니다

대한치과교정학회는 앞니를 영구치로 바꾸는 시기, 대략 만 6~7세 무렵에 교정 검진을 받으라고 안내합니다. 미국교정치과의사협회(AAO)도 늦어도 만 7세까지는 교정 전문의에게 첫 검진을 받으라고 권하고, 이 무렵에는 젖니와 영구치가 섞여 있어 부정교합을 이른 단계에서 알아볼 수 있다고 설명합니다.

다만 이 검진은 장치를 바로 붙이기 위한 것이 아니라, 지금 살펴볼 문제가 있는지, 있다면 언제 무엇을 시작할지 정하기 위한 것입니다. AAO 안내도 문제가 있거나 생기는 중이라면 교정 전문의가 어떤 치료를 언제 시작하고 얼마나 걸릴지 알려 줄 수 있다고 적고, 만 7세 전이라도 이상해 보이는 점이 있으면 7세까지 기다릴 필요는 없다고 덧붙입니다.

특별한 문제가 없다면 영구치열이 어느 정도 갖춰진 뒤 시작합니다

대한치과교정학회는 턱 위치 이상, 젖니를 일찍 잃은 경우, 영구치 개수 이상, 치아가 뼈에 붙거나 나오는 길이 어긋난 경우 같은 문제가 없다면, 영구치열이 어느 정도 완성되는 시기가 교정을 시작하기에 가장 적절하고 나이로는 대략 12세에서 14세라고 안내합니다. 같은 나이, 같은 학년이라도 성장 속도와 치아가 나는 정도가 달라 알맞은 시기는 아이마다 다르다고 함께 적습니다.

그래서 첫 검진에서 당장은 치료가 필요하지 않다는 결과가 나오기도 합니다. 이때는 정기 검진으로 영구치가 나오는 순서와 자리를 지켜보다가 시작 시기를 정합니다.

일찍 교정 상담을 받아 보라고 안내하는 경우

같은 학회 안내는 아래와 같은 경우에는 나이를 기다리지 말고 되도록 빨리 교정과 의사의 상담을 받으라고 적습니다.

• 위턱과 아래턱의 위치 관계에 이상이 있어 보일 때: 아랫니가 윗니보다 앞으로 물리거나 아래턱이 많이 뒤에 있어 보이는 것처럼, 턱 위치 문제일 수 있는 모습입니다. 치아 기울기 때문에 그렇게 보이는 경우도 있어 검사로 가립니다.
• 젖니를 일찍 잃었을 때: 학회는 젖니가 영구치가 올라올 자리를 지켜 주는데, 너무 일찍 빠지면 옆 치아가 빈자리로 쓰러지거나 치열의 둘레가 줄어 영구치가 제대로 나오지 못하고 덧니처럼 배열되는 원인이 될 수 있다고 설명합니다.
• 영구치가 처음부터 없거나 과잉치가 있을 때: 학회는 과잉치는 일찍 찾으면 과잉치만 빼는 간단한 처치로 끝날 수도 있다고 적습니다.
• 영구치가 뼈에 붙어 올라오지 않거나, 나오는 길이 어긋나 있을 때입니다.

학회 안내의 뜻은 상담을 서두르라는 것이지, 이런 경우에 곧바로 장치를 붙인다는 뜻은 아닙니다. 검사를 보고 지금 손을 쓸지, 지켜볼지를 나눕니다.

턱 성장을 조절하는 치료는 시기가 따로 있습니다

위턱과 아래턱의 크기나 위치가 서로 맞지 않는 아이는, 자라는 동안 턱이 자라는 방향과 양에 영향을 주는 장치를 검토할 수 있습니다. 대한치과교정학회는 이런 성장 조절 치료가 사춘기 최대 성장기를 지난 뒤에는 어렵고, 여자아이는 초경을 시작하고 나면, 남자아이는 그보다 1~2년쯤 뒤면 치료가 어려워진다고 안내합니다. 시기를 맞추더라도 성장 속도와 장치를 얼마나 꾸준히 끼는지, 타고난 골격 성향에 따라 결과가 달라질 수 있다고 학회는 함께 적습니다. 성장이 끝난 성인은 성장 조절 치료를 할 수 없어, 턱뼈 관계 자체를 바꿔야 하면 수술을 함께 검토하게 됩니다.

• 아랫니가 앞으로 물리는 경우: 5세에서 13세 아이들을 대상으로 한 무작위 시험을 모은 코크란 문헌고찰(2024)에서 성장기 치료 직후 앞니 물림과 턱 관계가 치료하지 않은 아이보다 나아졌습니다. 다만 오래 지켜본 연구는 얼굴마스크를 쓴 1편뿐이었고, 그 연구에서 차이가 3년 뒤 줄고 6년 뒤에는 확인되지 않았으며 저자들은 이 장기 결과의 근거 수준이 낮다고 적었습니다. 얼굴마스크 치료 연구를 모은 체계적 문헌고찰(2023)은 장기 결과를 가르는 가장 큰 변수로 사춘기에 아래턱이 얼마나, 어느 방향으로 더 자라는지를 꼽았습니다.
• 아래턱이 덜 자란 경우(2급 부정교합): 아래턱을 앞으로 내민 위치에서 물게 하는 탈착식 기능성 장치를 사춘기 성장기에 쓴 연구들에서 치료 기간 동안 아래턱 길이가 치료하지 않은 아이보다 더 자랐고, 사춘기 전에는 그 차이가 작았다는 메타분석(PLoS One, 2015)이 있습니다. 치료 기간 중의 단기 결과이고, 치료 뒤에도 유지되는지는 이 연구로 알 수 없습니다.
• 윗니가 많이 나온 경우: 7~11세에 일찍 두 단계로 치료한 아이와 12~16세 무렵 한 번에 치료한 아이를 비교한 코크란 문헌고찰(2018)에서, 치료를 모두 마친 뒤 앞니가 나온 정도와 턱 관계는 차이가 없었고 앞니를 다친 비율은 일찍 치료한 쪽이 낮았습니다(기능성 장치 비교에서 일찍 치료한 쪽 19퍼센트, 12~16세에 치료한 쪽 30퍼센트). 저자들은 그 밖의 이점은 보이지 않는다고 적었습니다.

그래서 일찍 시작할수록 늘 유리하다고 말하기는 어렵고, 문제의 종류와 아이의 성장 단계를 보고 시작 시기를 정합니다. 성장 단계는 손목 사진 같은 검사로 확인합니다. 무턱과 주걱턱의 치료 방법은 아래 자주 묻는 질문에 따로 정리해 두었습니다.

첫 검진에서 하는 것

• 입 안 살펴보기: 젖니와 영구치가 몇 개, 어떤 순서로 나와 있는지, 위아래가 어떻게 맞물리는지, 습관 때문에 생긴 변화가 있는지 봅니다.
• 사진 검사: 국민건강보험공단 안내는 교정 검사에서 전체 치아와 턱뼈를 한눈에 보는 파노라마 사진, 얼굴 정면과 옆모습 사진, 성장 단계를 보는 손목 사진 등을 찍는다고 설명합니다. 파노라마 사진에서는 아직 나오지 않은 영구치와 과잉치도 살펴볼 수 있습니다.
• 옆모습 엑스레이: 대한치과교정학회 안내로 얼굴 옆모습을 찍는 측면 두부 방사선 사진에서 위턱과 아래턱의 크기와 위치 관계를 재어 골격 문제가 있는지와 그 정도를 봅니다.

모든 검사를 첫날 다 하는 것은 아니고, 아이의 나이와 살펴볼 문제에 따라 필요한 것을 고릅니다. 지금 치료가 필요하지 않으면 다음 검진 시기를 정해 지켜봅니다.

강남 에버스마일교정치과에서는

강남역 11번 출구 근처 강남 에버스마일교정치과에서는 만 6~7세 무렵 성장 정밀 검사로 교정 시기를 진단하고, 바로 치료가 필요하지 않으면 6개월 간격으로 정기 검진을 하면서 시작 시기를 정합니다. 성장기 장치는 위턱 성장을 돕는 페이스 마스크, 아래턱이 덜 자란 경우의 기능성 장치, 헤드기어 등 가운데 진단 결과에 맞춰 고르며, 치과교정과 전문의 심형보 대표원장이 진료합니다. 월요일은 오후 9시까지, 토요일은 오후 2시까지 진료하고 매주 목요일은 휴진입니다.